Cos'è il kenbu? Danza di spada e poesia samurai

Una danza, non un combattimento

Kenbu significa danza della spada, e la prima cosa da sapere è che si tratta di teatro. L'interprete estrae, taglia e rinfodera una katana, ma nessuno combatte contro qualcuno, e non si segnano punti né si vince nulla. I movimenti sono scelti per apparire chiari e potenti anche dall'ultima fila. Gli stessi praticanti lo descrivono come un'arte scenica nata dall'addestramento marziale, che è cosa diversa da un'arte marziale. La spada resta nella mente come un personaggio, non come un'arma, e la poesia ti dice quale personaggio sia. La tradizione teatrale narra che i primi interpreti furono figure politiche del periodo Bakumatsu, gli ultimi anni dello shogunato, che usavano il kenbu per meditare, per il morale e per esprimere la propria determinazione.

Spada, ventaglio e poesia

La famiglia più ampia si chiama kenshibu, all'incirca danza di spada e poesia. Il kenbu è il ramo che utilizza la spada. Lo shibu, detto anche senbu, è la danza del ventaglio, con poesie generalmente meno guerresche. Alcuni brani di kenbu utilizzano anche il ventaglio, e lo stile classico di base, chiamato ginkenshibu, richiede solo tre elementi: la voce di un declamatore, una spada e un ventaglio. Tutto il resto, dalla musica alle luci, è un'aggiunta successiva. È questa semplicità a permettere che uno spettacolo funzioni in una piccola sala senza alcuna scenografia. Le danze con la spada risalgono fino ai periodi Nara e Heian, ma la forma moderna del kenshibu è considerata uno sviluppo successivo al 1868, primo anno dell'era Meiji.

• Kenbu: danza della spada
• Shibu o senbu: danza del ventaglio
• Ginkenshibu: la forma classica, voce, spada e ventaglio

La poesia viene prima

La poesia declamata nel kenbu si chiama shigin, e la declamazione stessa è ginei. Il declamatore, il ginshi, sta a lato del palco, e il danzatore, il maishi, si esibisce al centro. Il danzatore lancia un segnale, la declamazione inizia e il movimento segue il significato dei versi. Le poesie cinesi sono le più comuni, soprattutto le brevi forme in quattro versi, sebbene si usino anche waka e haiku giapponesi. La voce del declamatore scandisce il ritmo dell'intero brano, e la spada le risponde. Lo stile predominante oggi aggiunge spesso un koto o uno shakuhachi, nell'ordine ouverture, canto e postludio, con il danzatore che entra sull'ouverture, mentre la musica orchestrale registrata divenne comune dopo la guerra.

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Come nasce una composizione

Un programma tipico dura dai tre ai cinque minuti e di solito non richiede scenografie né oggetti di scena. I coreografi combinano schemi consolidati e un interprete può inventarne uno nuovo. Gli schemi si dividono in tre gruppi: le azioni di spada per i combattimenti, le espressioni del carattere e delle emozioni, e il mitate, l'arte di far rappresentare a un oggetto qualcosa d'altro. Il passo è un movimento basso e strisciante chiamato suriashi, mentre un energico colpo di piede a terra, così forte da produrre un suono fragoroso, esprime potenza. Conoscere più schemi rende qualsiasi composizione più facile da leggere. Attraversare la scena si chiama hakobu, non camminare, e si declina in una versione marziale, ferma e bassa, e in una più eretta e danzante.

• Una spada può rappresentare un bastone, un arco o un fucile
• Un ventaglio può rappresentare la pioggia, il vento, un'onda, una porta o un elmo
• Un colpo di piede a terra segnala la forza

Da dove provengono le forme

Gli schemi si chiamano kata e il teatro ne fa risalire le origini al periodo Sengoku, quando i comandanti ostentavano il proprio potere con armature elaborate e imponenti esibizioni sul campo di battaglia. Quelle dimostrazioni di coraggio divennero la base delle forme del kenbu. I governi samurai dominarono il Giappone per circa sette secoli, a partire dallo shogunato Kamakura nel XII secolo. La parola samurai stessa deriva da un verbo che significa servire, e i primi samurai proteggevano gli aristocratici. Quest'arte è più giovane di una storia così lunga, ma il suo vocabolario attinge da tutta quella tradizione. I samurai portavano la katana con il filo rivolto verso l'alto, infilata nella fascia, così che un solo movimento potesse estrarre e colpire, mentre la più antica tachi pendeva dalla cintura con il filo rivolto verso il basso. Alcune coreografie di kenbu enfatizzano ancora quella spada più antica.

Un brano dal repertorio

Una composizione celebre trae la sua poesia da Rai San'yō, uno studioso di origine samurai vissuto dal 1780 al 1832 e morto a Kyoto. I suoi versi descrivono la rivalità tra i signori della guerra Uesugi Kenshin e Takeda Shingen nell'era Sengoku, narrata dal punto di vista di Uesugi. Le battaglie, combattute tra il 1553 e il 1564 nella pianura di Kawanakajima, sono popolarmente note con quel nome, e nel resoconto più celebre dello scontro del 1561 Shingen para il colpo di Kenshin con il suo ventaglio da segnalazione. Conoscere il poeta e la storia aiuta a comprendere la coreografia, perciò il teatro suggerisce di leggere una poesia prima di assistere allo spettacolo.

Come divenne un'arte scenica

Dopo l'arrivo delle navi del commodoro Perry nel 1853, i samurai discussero del futuro del Giappone e alcuni affidarono i loro pensieri a poesie in stile cinese, recitandole mentre danzavano con spada e ventaglio. Poi il vecchio ordine crollò. Nel 1867 il potere politico fu restituito all'imperatore al Castello di Nijō a Kyoto, che il saggio del teatro indica come la fine dell'era dei samurai. Ai popolani fu vietato portare la spada nel 1870, e un editto del 1876 ne proibì il porto in pubblico quasi a tutti. I maestri spadaccini iniziarono a mettere in scena spettacoli di scherma nei primi anni Settanta dell'Ottocento, e il kenbu si diffuse in tutto il Giappone. Il saggio storico del teatro data il kenbu come arte performativa tradizionale a una scuola di Tokyo fondata nel 1890.

Spade, divieti e ventagli

Il kenbu ha dovuto sopravvivere a un secondo divieto. Dopo la Seconda guerra mondiale, possedere spade fu vietato in Giappone per circa sette anni, e le scuole di kenbu passarono al ventaglio. Quando le spade tornarono legali, la versione con il ventaglio rimase, e lo shibu si sviluppò poi in uno stile distinto dal kenbu. Oggi in Giappone esistono più di cento scuole di kenbu, e il teatro di Kyoto afferma che i suoi istruttori possiedono diplomi rilasciati da una di esse. È stato fondato nel 2014 dal successore di una di queste scuole, quindi la discendenza dietro i danzatori è viva. Il kenshibu moderno stesso risale a una compagnia di scherma itinerante fondata nel 1872, sebbene molte scuole successive abbiano altre origini.

Cosa indossano i danzatori

Il kenbu si esegue in kimono e hakama, e il teatro descrive il suo kimono come stemmato. Gli extra opzionali includono una fascia per la testa, lacci per le maniche e una cintura bianca sopra i lacci dell'hakama, e i danzatori indossano i tabi, i calzini con l'alluce separato. Il costume mantiene spada e ventaglio ben visibili e il movimento leggibile, e collega l'esibizione all'abbigliamento samurai che rievoca. L'hakama arrivò in Giappone intorno al VI secolo e si indossa anche nel kendo e nell'iaido, ed è per questo che sembra a casa accanto a una spada. La guida al costume del kenbu passa in rassegna ogni elemento, e perché un hakama è costruito nel modo in cui è.

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Cosa osservare nello spettacolo

Lo spettacolo di Kyoto presenta sia kenbu tradizionale che di nuovo stile, più la tecnica del ventaglio, con un'introduzione in inglese. Ascoltate la voce del recitante tanto quanto la spada: è la poesia a dettare il ritmo. Cercate il mitate, dove un movimento del ventaglio è un'onda o una porta. Notate il passo scivolato e il colpo di piede improvviso. I brani sono brevi, quindi se una poesia passa troppo in fretta per seguirla, guardate il ventaglio e i piedi, che portano la stessa storia. Poi, nella breve lezione, notate quanto sia difficile fermare un taglio in modo netto. Quel controllo, più della velocità, è ciò che i danzatori vi stanno mostrando.

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A chi non è adatto

Il kenbu non è per chi spera in un duello o in uno spettacolo d'azione dal ritmo serrato. I brani sono brevi, le poesie sono in giapponese, e l'effetto dipende dall'immobilità e dal controllo. Se volete un combattimento con la spada, cercate piuttosto una lezione di kendo. Se desiderate uno spettacolo con un ritmo, lo show di tamburi taiko vicino a Kawaramachi è più vicino a ciò che immaginate. E se avete bisogno di filmare ciò che vedete, questo spettacolo non consente fotografie durante l'esibizione.