Samurai kenbu in Kyoto: kiezen en boeken

Wat dit ticket inhoudt

Het ticket geeft toegang tot één voorstelling in het Samurai Kenbu Theater, in de kelder van het Gozan-gebouw in de wijk Higashiyama in Kyoto. Een artiest introduceert kenbu in het Engels, waarna dansers traditionele en moderne zwaarddansen tonen, sommige met een waaier. Wanneer de dans eindigt, komen de artiesten terug voor foto's, en je sluit af met een korte praktische zwaardles. Het is in de eerste plaats een voorstelling en in de tweede plaats een les, geen cursus waar je urenlang stilzit. Het theater wordt gerund door Ginbu Co., dat het in 2014 opende met als uitgesproken doel de bekendheid van kenbu te vergroten.

Wat het ticket dekt

Drie dingen zijn inbegrepen: toegang tot het theater, de kenbu-show en de korte zwaardles. Twee dingen niet: ophalen bij het hotel, en eten en drinken. Eet voor of na de show, en ga zelf naar Higashiyama. Bij boeking via GetYourGuide krijg je je geld volledig terug als je minstens een dag van tevoren annuleert, en er is een achteraf-betaaloptie die de datum vasthoudt zonder dat je vandaag iets betaalt. Niets in het ticket hangt af van een zitplaatscategorie of een menukeuze, dus de boeking zelf is eenvoudig. De prijs op de pagina is voor één volwassene, en de kalender telt het totaal voor je gezelschap op voordat je betaalt.

• Inbegrepen: toegang tot het theater, de kenbu-show, een korte zwaardles
• Niet inbegrepen: ophalen bij het hotel, eten en drinken
• Annulering: gratis tot 24 uur van tevoren, zelf regelen via GetYourGuide

Wat er in de zaal gebeurt

Bij de deur gaan de schoenen uit, zoals in een Japans huis, en bij de receptie wordt je reserveringsnaam bevestigd. Daarna vertelt een artiest over de geschiedenis en technieken van kenbu. Elke demonstratie gaat vergezeld van een kort verhaal over de samoeraicultuur tussen de 12e en 19e eeuw, en de dansers voeren complexe zwaardreeksen uit die de gedichten volgen die samoerai ooit voor de strijd reciteerden. Daarna komt de techniek met de waaier; het zwaard wordt pas aan het einde opgepakt. Stukken en volgorde kunnen per voorstelling verschillen, dus zie dit als een schets van het uur, niet als een vast programma. De gids over deze kunstvorm hieronder legt uit wat de gedichten, de glijdende loop en de waaier doen.

Lees verder: Wat is kenbu? Zwaarddans en samoerai-poëzie

De zwaardles

Na de show pak je een zwaard, trek je het langzaam uit de schede en pak je het lemmet vast. Op aanwijzing van de instructeur zwaai je eerst zachtjes, daarna met meer kracht. Als de tijd het toelaat, ga je ook met de waaier aan de slag. Het is een voorproefje van de beweging, genoeg om te zien waarom de snede van een danser zo beheerst lijkt, en niet meer dan dat. Volg de aanwijzingen van de instructeur op, want de zwaaien zijn bedoeld om langzaam en weloverwogen te zijn. Voor een langere sessie met kostuum en fotoshoot verkoopt hetzelfde bedrijf een aparte zwaardles met een eigen boeking, en de voorwaarden daarvan verschillen van dit ticket.

Show, les of drumshow?

Drie boekingen in Kyoto liggen dicht bij deze. De kenbu-show is vooral om te kijken en daarna om te proberen. De zwaardles is voor mensen die vanaf het begin willen meedoen: er wordt gevraagd om sportkleding, er is een kostuum en een fotoshoot, en er is geen plek om alleen te kijken, dus het is niets voor een vriend die alleen wil toekijken. De taiko-drumshow bij Kawaramachi is een andere kunstvorm, een non-verbaal concert van 45 minuten waar foto's en video welkom zijn en kinderen tot en met zes jaar gratis kijken. Kies op basis van wat je handen gaan doen: kijken, een zwaard goed hanteren, of voor de drums zitten.

Een datum kiezen

Begin met de kalender. De show is gemarkeerd als waarschijnlijk uitverkocht, dus laat het niet aankomen op je laatste avond in Kyoto. Als je data vastliggen, boek dan eerst het tijdslot en plan de rest van de dag eromheen. De kalender geeft per datum de starttijden, en het tijdstip dat je kiest verschijnt opnieuw in je bevestiging. Omdat de kalender alleen echte beschikbaarheid toont, is een open datum een plek die je vandaag kunt vastleggen. Nu reserveren en later betalen houdt de datum vrij zonder dat je vandaag wordt belast, en je kunt gratis annuleren tot 24 uur van tevoren. Het theater vraagt gasten om zelf via GetYourGuide te annuleren, niet via een bericht of aan de deur. Als je plannen nog niet vaststaan, is dat de reden om vroeg te boeken in plaats van laat.

Wat gasten beschrijven

Gasten die over de show schrijven, noemen vaak de vakkundige, krachtige uitvoeringen, de historische context die bij elk stuk hoort, en de kans om zelf een zwaard te zwaaien en daarna foto's te maken. Sommigen zeggen dat ze er meer van genoten dan ze hadden verwacht. Een paar reizigers vinden dat de vertelling duidelijker zou kunnen, en daarom biedt deze site een gids over de kunstvorm: een beetje achtergrond over de gedichten en de bewegingen maakt de Engelse inleiding makkelijker te volgen. Over het geheel genomen beschrijven gasten het als een informatieve en plezierige culturele show, waarbij de uitleg net zozeer deel uitmaakt van de ervaring als het dansen. In de beoordelingen wordt ook benadrukt hoe vriendelijk het team is.

Bij de deur

Kom op tijd voor je tijdslot in plaats van uren van tevoren. Er is geen wachtruimte, en mensen zonder afspraak kunnen niet binnen wachten. Er is ook geen ruimte voor grote koffers of reistassen, dus laat die in je hotel. Je zult je schoenen moeten uittrekken, dus draag sokken waarin je gezien mag worden. Tijdens de show zijn foto's en video's niet toegestaan, maar de artiesten komen daarna terug, en dan poseren gasten met hen. Het theater vraagt gasten ook om niet onder invloed van alcohol te komen. Vanaf Kyoto Station is het eenvoudig te bereiken met de metro.

Lees verder: Naar het Samurai Kenbu Theater in Kyoto

Taal en voor wie het geschikt is

De vertelling is in het Engels, en de instructeurs spreken Engels en Japans. De boekingspagina, kalender en bevestiging kunnen op je eigen taal en valuta worden ingesteld, wat handig is wanneer je een groep regelt. Op de boekingspagina staat rolstoeltoegankelijkheid vermeld, hoewel het theater in een kelder ligt, dus bevestig de route via je boeking als je stapvrije toegang nodig hebt. Het is geschikt voor nieuwsgierige volwassenen, koppels, vrienden en gezinnen die graag zien hoe iets wordt gedaan. Niemand hoeft Japans te kennen, en niemand hoeft zwaar­dervaring te hebben, want de les begint bij het allereerste begin. Als je het dansen zelf wilt filmen, is dit niet de show daarvoor; bij de drumshow zijn camera's de hele tijd welkom.

Lees verder: Shigin: de gereciteerde poëzie achter kenbu

Hoe het past in een avond in Gion

Het theater ligt in het Sanjō–Hanamikōji-deel van de wijk Higashiyama, de wijk waar Gion deel van uitmaakt, dus het uur laat zich makkelijk combineren met een wandeling door de straten. Boek eerst het tijdslot en plan daarna een wandeling en een maaltijd eromheen, want die zijn niet inbegrepen. Gion heeft zijn eigen etiquette: het toerismebureau van Kyoto vraagt bezoekers om niet te stoppen, aan te raken, te volgen of te fotograferen zonder toestemming van geiko en maiko, en om uit de buurt van privé-eigendom te blijven. De Gion-gids op deze site behandelt de details, en het is de moeite waard om die te lezen voordat je in de schemering door de steegjes dwaalt. Een drumshow bij Kawaramachi, een aparte boeking, is een andere manier om een tweede avond in hetzelfde deel van de stad te vullen.

Lees verder: Een avond in Gion rond de kenbu-voorstelling

Voor wie dit niet is

Dit is niet de show voor wie een lange les in martial arts wil, als je de voorstelling moet filmen, of als je van plan bent om met grote tassen te komen en nergens hebt om ze te laten. Het is ook de verkeerde keuze voor wie een zwaardgevecht verwacht: kenbu is een dans op gedichten, en de les is kort. Als je vanaf de eerste minuut zelf aan de slag wilt, boek dan de zwaardles, en als je gewoon meer wilt begrijpen over kenbu voordat je beslist, lees dan eerst de gids over de kunstvorm. Die is gratis, duurt een paar minuten, en vertelt je snel of een dans op gezongen gedichten iets is waar je een uur aan wilt besteden.