¿Qué es el kenbu? Danza de espada y poesía samurái

Una danza, no una lucha

Kenbu significa danza de la espada, y lo primero que hay que saber es que es teatro. Un intérprete desenvaina, corta y envaina una katana, pero nadie lucha contra nadie, y nada se puntúa ni se gana. Los movimientos están elegidos para verse con claridad y fuerza desde el fondo de una sala. Sus propios practicantes lo describen como un arte escénico que surgió del entrenamiento marcial, lo cual es algo distinto de un arte marcial. La espada permanece en tu mente como un personaje, no como un arma, y el poema te dice qué personaje es. El teatro dice que los primeros intérpretes fueron figuras políticas del período Bakumatsu, los últimos años del shogunato, que usaban el kenbu para meditar, para darse ánimo y para expresar su determinación.

Espada, abanico y poema

La familia más amplia se llama kenshibu, aproximadamente danza de espada y poesía. El kenbu es la rama que usa una espada. El shibu, también llamado senbu, es la danza del abanico, con poesía generalmente menos guerrera. Algunas piezas de kenbu también usan un abanico, y el estilo básico clásico, llamado ginkenshibu, solo necesita tres cosas: la voz de un recitador, una espada y un abanico. Todo lo demás, desde la música hasta la iluminación, es una añadidura posterior. Esa sencillez es la razón por la que un espectáculo puede funcionar en una sala pequeña sin ningún decorado. Las danzas de espada se remontan a los períodos Nara y Heian, pero la forma moderna del kenshibu se considera un desarrollo posterior a 1868, el primer año de la era Meiji.

• Kenbu: danza de la espada
• Shibu o senbu: danza del abanico
• Ginkenshibu: la forma clásica, voz, espada y abanico

El poema es lo primero

El poema que se entona en el kenbu se llama shigin, y el canto en sí es ginei. El recitador, el ginshi, se sitúa a un lado del escenario, y el bailarín, el maishi, actúa en el centro. El bailarín lanza un grito como señal, comienza el canto y el movimiento sigue el significado del verso. Los poemas chinos son los más comunes, especialmente las formas breves de cuatro versos, aunque también se usan waka y haiku japoneses. La voz del recitador marca el ritmo de toda la pieza, y la espada le responde. El estilo predominante hoy suele añadir un koto o un shakuhachi, en el orden obertura, canción y postludio, con el bailarín entrando en la obertura, mientras que la música orquestal grabada se volvió común después de la guerra.

Leer a continuación: Shigin: la poesía cantada detrás del kenbu

Cómo se construye una pieza

Un programa típico dura entre tres y cinco minutos y, por lo general, no necesita decorados ni utilería. Los coreógrafos combinan patrones establecidos, y un intérprete puede inventar uno nuevo. Los patrones se dividen en tres grupos: las acciones de espada para los combates, las expresiones de carácter y emoción, y el mitate, el arte de hacer que un objeto represente a otro. El juego de pies es un paso bajo y deslizante llamado suriashi, y un enérgico pisotón, tan fuerte que produce un sonido potente, expresa poder. Conocer más patrones hace que cualquier pieza sea más fácil de leer. Desplazarse por el escenario se llama hakobu, no caminar, y se presenta en una versión marcial, firme y baja, y en otra más erguida y danzada.

• Una espada puede representar un bastón, un arco o un arma de fuego
• Un abanico puede representar la lluvia, el viento, una ola, una puerta o un casco
• Un pisotón señala fuerza

De dónde vienen las formas

Los patrones se llaman kata, y el teatro los remonta al período Sengoku, cuando los comandantes exhibían su poder con armaduras elaboradas y despliegues audaces en el campo de batalla. Esas muestras de valentía se convirtieron en la base de las formas del kenbu. Los gobiernos samurái gobernaron Japón durante unos siete siglos, comenzando con el shogunato Kamakura en el siglo XII. La propia palabra samurái proviene de un verbo que significa servir, y los primeros samuráis custodiaban a los aristócratas. El arte es más joven que esa larga historia, pero su vocabulario toma prestado de toda ella. Los samuráis llevaban la katana con el filo hacia arriba, atravesada en la faja, de modo que un solo movimiento pudiera desenvainar y golpear, mientras que la tachi más antigua colgaba del cinturón con el filo hacia abajo. Algunas coreografías de kenbu todavía hacen hincapié en esa espada más antigua.

Una pieza del repertorio

Una pieza muy conocida toma su poema de Rai San'yō, un erudito de origen samurái que vivió de 1780 a 1832 y murió en Kioto. Sus versos describen la rivalidad entre los señores de la guerra Uesugi Kenshin y Takeda Shingen en la era Sengoku, contada desde el punto de vista de Uesugi. Las batallas, libradas entre 1553 y 1564 en la llanura de Kawanakajima, se conocen popularmente por ese nombre, y en el relato más conocido del enfrentamiento de 1561 Shingen desvía el golpe de Kenshin con su abanico de señales. Conocer al poeta y la historia ayuda con la coreografía, por lo que el teatro sugiere leer sobre un poema antes de verlo.

Cómo se convirtió en un arte escénico

Tras la llegada de los barcos del comodoro Perry en 1853, los samuráis debatieron el futuro de Japón y algunos plasmaron sus reflexiones en poemas de estilo chino, que recitaban mientras danzaban con espada y abanico. Después se derrumbó el antiguo orden. En 1867, el poder político fue devuelto al emperador en el castillo Nijō de Kioto, un hecho que el ensayo del teatro señala como el fin de la era samurái. A los plebeyos se les prohibió llevar espadas en 1870, y un edicto de 1876 prohibió portarlas en público a casi todos. Los maestros espadachines comenzaron a ofrecer espectáculos de esgrima a principios de la década de 1870, y el kenbu se extendió por todo Japón. El ensayo histórico del teatro data el kenbu como arte escénico tradicional de una escuela de Tokio fundada en 1890.

Espadas, prohibiciones y abanicos

El kenbu ha tenido que sobrevivir a una segunda prohibición. Tras la Segunda Guerra Mundial, la posesión de espadas estuvo prohibida en Japón durante unos siete años, y las escuelas de kenbu se pasaron al abanico. Cuando las espadas volvieron a ser legales, la versión con abanico se mantuvo, y el shibu evolucionó después hasta convertirse en un estilo distinto del kenbu. Hoy hay más de cien escuelas de kenbu en Japón, y el teatro de Kioto afirma que sus instructores poseen diplomas de una de ellas. Fue fundado en 2014 por el sucesor de una de esas escuelas, de modo que el linaje que respalda a los bailarines está vivo. El kenshibu moderno se remonta a una compañía de esgrima itinerante fundada en 1872, aunque muchas escuelas posteriores tienen otros orígenes.

Qué llevan los bailarines

El kenbu se interpreta con kimono y hakama, y el teatro describe su kimono como blasonado. Los complementos opcionales incluyen una cinta para la cabeza, cintas para las mangas y un cinturón blanco sobre los lazos del hakama, y los bailarines llevan tabi, los calcetines de dedo dividido. El vestuario mantiene despejados la espada y el abanico y hace visible el movimiento, y vincula la actuación con la indumentaria samurái que evoca. El hakama llegó a Japón hacia el siglo VI y también se lleva en kendo e iaido, por eso resulta tan natural junto a una espada. La guía del vestuario de kenbu repasa cada pieza, y por qué un hakama está confeccionado como está.

Leer a continuación: Vestuario de kenbu: kimono, hakama, espada y abanico

Qué fijarse en el espectáculo

La actuación de Kioto muestra tanto kenbu tradicional como de nuevo estilo, además de técnica de abanico, con una introducción en inglés. Presta tanta atención a la voz del recitador como a la espada: el poema marca el ritmo. Busca el mitate, donde un movimiento del abanico es una ola o una puerta. Observa el paso deslizante y el pisotón repentino. Las piezas son breves, así que si un poema pasa demasiado rápido para seguirlo, mira el abanico y los pies, que cuentan la misma historia. Después, en la breve lección, fíjate en lo difícil que es detener un corte con limpieza. Ese control, más que la velocidad, es lo que los bailarines te están mostrando.

Leer a continuación: Kenbu samurái en Kioto: elige y reserva

Para quién no es

El kenbu no es para quien espere un duelo o un espectáculo de acción trepidante. Las piezas son breves, los poemas están en japonés, y el efecto depende de la quietud y el control. Si buscas un combate de espadas, mejor una clase de kendo. Si prefieres un espectáculo con ritmo, el show de tambores taiko cerca de Kawaramachi se acerca más a lo que imaginas. Y si necesitas grabar lo que ves, este espectáculo no permite fotografías durante la actuación.